Articolo tratto dal sito jacobinmag.com
Il movimento operaio del Myanmar è al centro della lotta contro l’autoritarismo
Il colpo di stato in Myanmar ha evidenziato le fragili basi della transizione democratica del paese. Abbiamo parlato con un organizzatore del fiorente movimento sindacale del Myanmar – che sarà al centro della lotta contro l’autoritarismo nei giorni e nei mesi a venire.
Lunedì 1° febbraio, i militari di Myanmar hanno preso il potere con un colpo di stato, deponendo Aung San Suu Kyi. Il putsch militare ha drammaticamente evidenziato le tare di fondo della tanto decantata “transizione democratica” del Myanmar, che aveva attirato l’attenzione del mondo con il rilascio di Suu Kyi nel 2010 e lo svolgimento nel 2015 delle prime elezioni democratiche dopo decenni. La costituzione del 2008 che governa il paese ha dato ai militari il pieno controllo sui ministeri chiave e un’ampia autorità per dichiarare lo stato di emergenza.
La domanda da porsi ora è come risponderà il popolo del Myanmar. Suu Kyi e il suo partito rimangono popolari nel paese nonostante il loro passato brutale – compresa la pulizia etnica dei Rohingya musulmani – perché sono visti come rappresentanti della fine del dominio militare e di una maggiore apertura al mondo.
Nel frattempo, il personale medico nelle principali città ha indetto scioperi, la più grande federazione sindacale del paese sta esortando la gente a non cooperare con il governo militare sulle questioni del lavoro, e un gruppo Facebook chiamato “movimento di disobbedienza civile” ha 180.000 iscritti.
Il movimento operaio del Myanmar si è sviluppato anche prima della parziale democratizzazione. Nel 2009-2010, una grande ondata di scioperi ha travolto le fabbriche di abbigliamento del paese, la maggior parte delle quali sono di proprietà straniera. In risposta a questo conflitto, il governo ha usato la forza, prendendo il controllo delle fabbriche e costringendo lavoratori e datori di lavoro a raggiungere un accordo, minando lo slancio del movimento.
Ma nel 2011, il divieto di organizzarsi in sindacati è stato revocato e l’anno successivo è stata legalizzata la contrattazione collettiva. La sindacalizzazione ha cominciato a prendere forma. Le organizzazioni per i diritti dei lavoratori che avevano aiutato i migranti birmani in Thailandia si sono trasferite in Myanmar e si sono unite ai sindacalisti usciti dalla clandestinità. Molti attivisti sindacali hanno fatto appello al nuovo regime liberale per mobilitare i lavoratori e ottenere la protezione dei loro sindacati.
Soprattutto, gli scioperi sono stati essenziali per costruire il movimento. Nel 2019 è iniziata un’ondata di scioperi nell’ormai massiccio settore dell’abbigliamento, che impiega circa 600.000 lavoratori ed è la principale esportazione del Myanmar, prima di scontrarsi con la pandemia COVID-19 e le sue varie restrizioni.
Poco prima del colpo di stato, abbiamo parlato con Ma Moe Sandar Myint della Myanmar Garment Workers’ Federation, una delle principali organizzatrici della recente ondata di scioperi, per avere un’idea migliore delle lotte delle lavoratrici in Myanmar. Abbiamo cercato di raggiungerla dopo il putsch, ma le comunicazioni sono attualmente interrotte nel paese. Ciò che è certo, tuttavia, è che la lotta contro l’autoritarismo in Myanmar sarà intimamente legata al successo del suo movimento operaio.
Vorrei concentrarmi su una tua affermazione: il sindacato si forma con lo sciopero. Perché pensi che questo sia così importante?
La maggior parte dei sindacati stabili sono usciti dagli scioperi, e la maggior parte dei sindacati delle nostre federazioni hanno avuto almeno due o tre scioperi. Anche dopo uno sciopero, ci sarà un altro sciopero, a seconda di come i datori di lavoro trattano i lavoratori e il sindacato. Quindi gli scioperi sono una consuetudine qui. Durante lo sciopero, gli organizzatori del sindacato chiedono ai lavoratori cosa vogliono dal datore di lavoro. Prendono nota delle richieste fatte durante lo sciopero da diversi dipartimenti o linee di produzione. La partecipazione è alta durante gli scioperi. I lavoratori non rimangono a casa. Gli operai vengono in fabbrica come un normale giorno lavorativo con il loro pranzo e poi rimangono tutto il giorno.
Tu hai sottolineato la partecipazione dei lavoratori. Puoi dirci di più sulla democrazia sindacale nel movimento?
Affinché la contrattazione abbia luogo, i lavoratori devono votare se preferiscono questa o quella soluzione. Anche i dirigenti sindacali sono eletti. I lavoratori eleggono i membri del comitato esecutivo del sindacato. Secondo le leggi sul lavoro del Myanmar, il comitato esecutivo è composto da sette membri. La maggior parte dei sette membri del comitato esecutivo sono eletti durante gli scioperi. Le fabbriche sono enormi, quindi i comitati esecutivi non possono coprire l’intera forza lavoro. Ogni reparto o linea di produzione elegge i suoi delegati di fabbrica in base al numero di lavoratori. Gli organizzatori e la federazione sindacale capiscono che il potere è nelle mani dei lavoratori, e che i sindacati hanno la loro autonomia. Quello che fanno i leader della federazione è dare suggerimenti e sostenere gli scioperi.
Le leggi sul lavoro in Myanmar sono favorevoli alle lavoratrici?
Il diritto del lavoro non permette ai lavoratori di essere rappresentati. Il motivo per cui il movimento operaio sta facendo progressi è che i lavoratori sono pronti a scioperare. Questo è ciò che fa crescere il movimento sindacale. Per migliorare le leggi e rappresentare la voce dei lavoratori, i lavoratori devono diventare forti. Hanno bisogno degli scioperi, perché dallo sciopero si formano i sindacati, e si forma il movimento operaio. È così che succede.
Come sei stata coinvolta nell’organizzazione del lavoro?
Lavoro nell’industria dell’abbigliamento da quando ero giovane. Al liceo c’erano le vacanze estive, quindi durante quelle vacanze sono andata a lavorare come operaia in una fabbrica di abbigliamento. Nel 2000, ho finito la scuola superiore e sono andata direttamente alla fabbrica di abbigliamento per lavorare come impiegata. Nel 2015, ci sono stati cambiamenti nel salario minimo in Myanmar. All’epoca, il salario minimo era di 3.600 Kyawt al giorno (circa 2,22 €, ndt). Nella mia fabbrica, il datore di lavoro non pagava il salario minimo in linea con quanto stabilito dal governo. I lavoratori hanno scioperato per diversi giorni. Il datore di lavoro ha detto che avrebbe restituito il denaro, così i lavoratori hanno terminato lo sciopero. Tuttavia, il datore di lavoro non ha mantenuto la promessa, così i lavoratori si sono attivati per rallentare il lavoro. Il padrone si è vendicato trattenendo il salario. Il caso è stato deferito al meccanismo di risoluzione delle controversie del Myanmar, e la Confederazione dei sindacati del Myanmar (CTUM) ha assistito i lavoratori nella formazione di un sindacato. All’epoca ero solo un’iscritta del sindacato. Durante questo periodo, il datore di lavoro ha perseguito i 16 leader dei lavoratori invocando l’articolo 341 del codice penale per aver bloccato una porta. Il datore di lavoro voleva spaventare i lavoratori, avvertendoli che “il codice penale può mandarvi in prigione”. Uno dei leader dei lavoratori mi ha chiesto chiarimenti su questo articolo. Non lo conoscevo, così ho parlato con mio marito che mi ha detto che non era così grave. Ho anche parlato con una leader donna e ho imparato che invocare il codice penale non è grave. Così ho iniziato a parlare con i leader dei lavoratori e con altri lavoratori che hanno iniziato a fidarsi di me. I lavoratori non erano soddisfatti dei loro leader. Volevano uscire e scioperare. Una leader operaia ha deciso di guidare lo sciopero. Su 306 lavoratori 220 l’hanno seguita per entrare in sciopero. È così che sono stato coinvolto nel movimento operaio.
Come lavoratrice, come influisce sulla tua organizzazione il fatto che il 90% dei lavoratori dell’abbigliamento in Myanmar sono donne?
Otto o nove anni fa, gli scioperi erano guidati da uomini. I datori di lavoro hanno deciso di smettere di assumere lavoratori maschi a salari troppo alti. Le donne venivano assunte perché i datori di lavoro pensavano che non avrebbero lottato. È successo il contrario. Anche le lavoratrici sono pronte a scioperare. Per quanto riguarda l’organizzazione, quando si è dello stesso sesso, è facile parlare con gli altri lavoratori e convincerli. Un ostacolo viene dai genitori; un altro ostacolo è il partner o, se il lavoratore è sposato, il coniuge. Ma, contro ogni previsione, le donne abbandonano i costumi e le tradizioni e combattono. Nelle federazioni in particolare, la maggior parte dei leader sono giovani donne che danno il loro tempo e la loro energia per lottare per i lavoratori, e fanno molti sacrifici. Sono persino disposte a divorziare dai loro mariti. E, quando scioperano, queste donne leader non hanno paura di essere licenziate. Superano la loro paura e si impegnano. Sono molto orgogliosa delle lavoratrici che hanno guidato gli scioperi e il movimento.
Hai lavorato nelle fabbriche per molto tempo. Hai assistito alla transizione verso una parziale democratizzazione. Che differenza ha fatto?
Intorno al 2000, c’erano solo poche nuove fabbriche e gli operai lavoravano dalla mattina alla sera. Alcuni lavoravano anche tutto l’anno senza prendere ferie perché non conoscevano i loro diritti. E la gente non poteva riunirsi a causa del regime militare. Dopo il 2010, il telefono e internet hanno permesso ai lavoratori di ottenere informazioni. I lavoratori hanno imparato a conoscere i loro diritti e sono diventati consapevoli di ciò che stava accadendo altrove. C’erano anche molte più fabbriche, il che avvicinava gli operai gli uni agli altri. Nel 2000, i lavoratori vedevano il datore di lavoro come fosse un Dio, perché dava loro cibo e salario. Ma dopo il 2010, le opinioni sui datori di lavoro sono cambiate e i lavoratori hanno imparato a conoscere i loro diritti.
Come ha influito COVID-19 sul movimento dei lavoratori in Myanmar?
Quando COVID-19 ha colpito, il governo ha imposto restrizioni ai raduni di persone. I lavoratori non potevano più allestire un campo di sciopero fuori dalle fabbriche, il che impediva loro di entrare in sciopero. Poiché gli scioperi non hanno luogo, i sindacati non si formano. Il COVID-19 ha anche dato ai datori di lavoro il potere di opprimere i lavoratori, licenziarli e reprimere i sindacati. Poiché gli ordini diventano sempre più scarsi, i datori di lavoro stanno pianificando di ridurre la forza lavoro. Anche se non possiamo scioperare, dobbiamo rimanere forti e resilienti, e quando le restrizioni COVID-19 saranno revocate, combatteremo. L’onda d’urto si ripeterà poi.
